他与那位早已被剥夺封号、潜藏在暗处的前嵘阳王之间的联系，更是无人知晓。

他们的目的，关乎着更大的棋局，牵扯着更深远的利益。

楚州，不过是这盘大棋上的一颗重要棋子，而时晚夏的南巡，恰好撞进了这盘棋局的中心。

袁霄淼脸上的笑容越发温和，他关切地询问着时晚夏的安危，又对受伤的侍卫们表达了慰问，仿佛一位体恤下属、忧国忧民的好官。

夜幕降临时，楚州城终于有了些秩序。

临时棚屋搭起了三十多间，粥棚前的队伍渐渐缩短，诗晴带着一群妇人在府衙后院缝被褥，银针穿梭的声音里，竟有了几分生气。

时晚夏站在府衙的廊下，看着账簿上越来越少的数字，眉头紧锁。

就在这时，王启年的声音从门口传来：“时大人倒是好手段，这么快就稳住了局面。”

她转身，见王启年穿着官袍，手里拿着个食盒，脸上堆着笑，眼神却像淬了毒的冰：“只是不知，大人带来的粮草，还能撑几天？”

“王大人有话不妨直说。”

时晚夏懒得跟他虚与委蛇，“粮草药材的事，你到底知不知情？”

王启年走进来，将食盒放在桌上，打开一看，里面竟是一盘热气腾腾的肉包子。

他拿起一个递过去：“时大人先垫垫肚子。”

见时晚夏不动，他自己咬了一口，含糊道，“袁知府把粮草药材藏在哪，我确实知道。”

时晚夏心头一跳：“在哪？”

“但我不能告诉你。”

王启年咽下包子，眼神忽然变得复杂，“时大人，你以为我是怕袁霄淼？我是怕那些灾民。”

他指向窗外，“你知道城里有多少百姓吗？三万！要是让城外的灾民都涌进来，粮草不够，疫病蔓延，城里的人怎么办？”

“所以你就眼睁睁看着城外的人等死？”时晚夏的声音发颤。

“我没眼睁睁看着。”

王启年猛地提高声音，“我偷偷运了三船粮食去城外的义仓，让里正悄悄分下去！我让人烧了石灰洒在灾民聚集的地方，就是怕疫病扩散！”

“袁霄淼他是想把灾民逼反，好趁机捞一笔赈灾款！我拦着他，难道错了？”

时晚夏怔住了，她从未想过，这个看起来心狠手辣的贪官，竟有这样的心思。

时晚夏立在临时搭起的棚屋前，望着远处灰蒙蒙的天际，耳边还回荡着王启年离去时那句意味深长的话。

“楚州这潭水，深着呢，我们初来乍到，凡事多留个心眼。”