可目光依旧紧紧追随着马车上那个瘦弱的身影，直到车驾缓缓驶入主街旁的别院。

街道上的百姓仍未散去，许多人自发地在别院外站成两排，像是在守护着他们的救命恩人。

知州府衙后墙的阴影里，袁霄淼把玩着手里的玉佩，冷眼看着街面上涌动的人潮，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。

“王启年，你瞧瞧这阵仗，不过是个小女子，竟让楚州百姓如此死心塌地，真是好大的能耐。”

王启年一袭青色长衫，看似文质彬彬，眼底却藏着阴鸷：“袁大人别忘了，这楚州的粮草本是给嵘阳王殿下备着的。”

“如今被时晚夏开仓放了大半，灾民倒是安稳了，咱们的差事可就难办了。”

他顿了顿，声音压得更低，“太子沈砚舟也在此地，他对时晚夏信任有加，若是让他们查出粮草克扣的事……”

“查？他们查得到才怪。”

袁霄淼冷笑一声，“时晚夏抗洪时被卷走，本是天赐良机，没成想她命这么硬，竟然被救了回来。”

“现在她成了楚州百姓的活菩萨，沈砚舟又处处护着她，硬来肯定不行。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了狠厉。

嵘阳王图谋大业，早已在江淮布下暗棋，楚州的粮草和药材是重中之重，本打算等洪水过后，用“赈灾不力”的罪名扳倒当地官员，再将物资据为己有。

可时晚夏的到来打乱了所有计划，她不仅成功组织抗洪，还强行开仓放粮，赢得了民心，更让沈砚舟将她视作左膀右臂。

“这些灾民留着始终是祸患。”

王启年阴恻恻地说，“他们感念时晚夏的恩，自然就会怨恨克扣粮草的人。”

“如今时晚夏受伤，沈砚舟忙着安抚民心，正是咱们动手的好时机。”

袁霄淼挑眉：“你的意思是？”

“创造一场瘟疫。”

王启年的声音如同毒蛇吐信，“洪水过后本就容易滋生疫病，咱们只需加一把火。”

“城南那片安置棚最是拥挤，我已让人将沾染了疫毒的布条悄悄送了进去，再过几日，定会有人染上怪病。”

“到时候咱们再散布谣言，说是时晚夏抗洪引来的天谴，是她开仓放粮动了地气，百姓们恐慌之下，哪里还会记得她的好？”

“妙极。”

袁霄淼抚掌，“等疫情蔓延开来，沈砚舟必定焦头烂额，咱们再‘好心’献上只有嵘阳王麾下才有的‘特效药’，条件是让他交出楚州的管辖权。”

“他若不交，百姓病死无数，他难辞其咎；”

“他若交了，嵘阳王便能名正言顺接管楚州，粮草药材尽入囊中。”

“至于那些碍事的灾民……一场瘟疫下来，自然也就‘解决’了。”

两人低声商议着细节，如何控制疫情扩散的范围，如何栽赃嫁祸给时晚夏，如何逼迫沈砚舟就范。

阴影将他们的脸切割得支离破碎，与不远处府衙门前百姓感恩戴德的景象形成鲜明对比。