牛大力三步并作两步上前，扶住摇摇欲坠的老铁匠。"老马，你怎么..."

"进来说话。"马铁匠警惕地看了看四周，拉着牛大力钻进地窖。地窖潮湿阴冷，角落里蜷缩着几个面黄肌瘦的妇人孩童。

牛大力从行囊里取出干粮分给他们，孩子们狼吞虎咽地吃起来。马铁匠用颤抖的手捧着一块硬饼，眼中含泪："自打将军坠崖，临水城就变了天。"

"到底怎么回事？"牛大力沉声问道。

马铁匠压低声音："赵无恤那狗贼，早就投靠了西域人。军饷被贪，兵器被偷运到玄冰谷，但凡有异议的将士..."他指了指自己的耳朵和腿，"要么死，要么像我这样。"

"那些挂在城墙上的？"

"都是试图向朝廷送信的兄弟。"马铁匠咬牙切齿，"赵无恤用西域火器处决他们，还说是叛军内讧..."

牛大力拳头捏得咯咯作响："老子这就去宰了他！"

"不可！"马铁匠死死拉住他，"城守府现在有西域高手坐镇，还有玄冰谷的余孽。而且..."他犹豫了一下，"最近城里来了个女子，武功极高，昨夜潜入城守府后就再没出来。"

牛大力心头一紧："什么模样？"

"白衣如雪，使一柄软剑，剑穗上挂着银铃。"马铁匠描述道，"她打听过军饷的事，还问起玄冰谷。"

"媳妇！"牛大力猛地站起，头撞在地窖顶棚上。他顾不得疼痛，急问："她进去多久了？"

"昨儿半夜。"马铁匠面露忧色，"今早城守府戒备森严，赤衣卫来回巡查，我猜..."

牛大力不等他说完，已经抓起金刚棒冲了出去。刚到门口，他突然刹住脚步，从怀中掏出几块金锭塞给马铁匠："带这些人离开临水城，去青州找'快剑门'的吕掌门，就说是俺牛大力让你们去的。"

马铁匠还想说什么，牛大力已经翻身上马，向着城门疾驰而去。

临水城门处，守卫比往常多了三倍。每个进城的人都要接受严格盘查，稍有可疑便被带到一旁的小屋"详询"。牛大力远远观察了一会儿，发现城墙拐角处有个排水沟，虽然狭窄，但以他的身手应该能挤进去。