三人自大江攀爬上岸，已离九江十余里。天光未启，三人皆筋疲力竭，瘫伏于岸边泥滩，喘息如牛。

刘星雨咧嘴，牵动伤口疼得抽气，仍笑道：“那老狐至死也料不到，牛大哥的神功这般霸道！最后还得补我这一刀才肯瞑目。总算了结海狮帮旧怨，尹世明伏诛，咱仨也算囫囵个儿出来了。”他抬手抹去脸上泥浆，血水混着污水淌下。

牛大力亦笑：“俺这身力气没白费！就是那破锤震得骨头缝发酸。不过揍趴那老贼，值了！”他揉着肚子咕哝，“星雨，寻地儿歇脚吧？五脏庙早擂鼓了！”

楚少羽眸光一凝：“船！”

下游弯角处，一艘中型帆船破浪而来，转瞬即至。

刘星雨极目：“瞧！宋家旗！定是吕凤稚……”

楚少羽沉声截断：“未必。虽挂宋家旗，然船工站姿悍利，隐透江湖煞气，绝非寻常商船水手。噤声，静观！”

刘星雨笑意骤敛，五指悄然扣紧刀柄，目光如钩锁住那渐近的船影，周身肌肉无声绷紧。

良久，刘星雨才上前抱拳：“吕小姐，又劳你费心了。此番脱困，全仗小姐接应，刘某铭感于心。”

吕凤稚摆手轻叹：“家父之命罢了。你们倒好本事，搅翻九江还能全身而退！只是这动静……”她蹙眉摇头，“怕要惹来无穷后患。”

楚少羽淡然接口：“麻烦自来不惧。尹世明既除，西辽在九江耳目已断，短期难掀风浪。”他话锋一转，“倒要烦劳小姐，船上可有果腹之物？我等三人饥火灼肠。”

吕凤稚乜他一眼：“早备了干粮清水，舱里自取！”她转身欲走，又顿步回头，佯嗔道，“舱小，休得莽撞！”裙裾翻飞间，唇角却逸出一丝几不可察的浅弧。

舱厅素雅，一桌酒菜却极丰盛——红烧肘子赤酱流油，清蒸鱼鳞光未褪，酱菜青翠，米酒温香，蒸腾热气直扑人面，衬得三人泥血满身，愈发狼狈。

更令三人错愕的是，桌旁端坐一月白长衫中年，眉目疏朗，正执银箸挟一枚水晶饺。见三人闯入，抬眸含笑：“刘兄、楚兄、牛兄，辛苦了。吕温存恭候多时。”

刘星雨微怔，随即恍然：“原是吕二爷！难怪吕小姐言奉父命，倒是我们失礼了。”他目光扫过满桌佳肴，腹中忽地“咕噜”雷鸣，竟比方才对阵尹世明更显窘迫。

吕温存展袖相邀：“诸位快请！知三位恶战方歇，特备薄酒热食洗尘。”目光掠过三人泥血斑驳的衣袍，眼底了然。

刘星雨赧然：“二爷盛情，只是我等污秽，恐……”

“无妨！”吕温存截口笑道，“江湖儿女，何拘小节？”他目光忽转沉凝，“尚有一事，未知三位是否知晓——那尹世明，实乃西辽暗桩！借自在楼为幌，勾结江湖败类，刺探中原机密，更在九江码头私囤军械，图谋不轨！”