这位中年男子身穿绸缎长衫，头戴玉冠，一副富贵人家的打扮。

“这位就是我们掌柜的。”小六子介绍道。

中年男子上下打量了陈小茹一番，眼中闪过一丝惊讶。

“你就是这家酒楼的掌柜？”中年男子问道。

“正是。”陈小茹不卑不亢地答道。

“没想到，你这么年轻。”中年男子笑了笑，说道，“我姓李，你可以叫我李员外。”

“李员外，您好。”陈小茹客气地说道，“不知您找我，有什么事？”

“是这样的，我听说你们酒楼的菜，味道很特别，所以想来尝尝。”李员外说道。

“原来如此。”陈小茹笑了笑，“那您想吃点什么？”

“你们酒楼有什么招牌菜？”李员外问道。

“我们的招牌菜可多了，比如……”陈小茹如数家珍般地介绍起来。

李员外听得津津有味，最后点了几道他感兴趣的菜。

陈小茹立刻吩咐厨房去做。

等待上菜的间隙，李员外和陈小茹闲聊起来。

“陈掌柜，你这酒楼的菜，味道确实不错。不过，我有个问题想问你。”李员外突然说道。

“您请说。”陈小茹说道。

“我听说，你们酒楼的菜，都是用一种特殊的调料做的？”李员外问道。

陈小茹心中一惊，没想到李员外竟然知道这件事。这个调料还是陈小茹怀孕那段时间没事在家里琢磨出来的，就是鸡精，可以提鲜的。

“您是怎么知道的？”陈小茹问道。

“呵呵，这你就别管了。”李员外笑了笑，“我只想问你，这种调料，你还有多少？”

陈小茹明白了，李员外是冲着她的调料来的。

“李员外，这调料是我家祖传的秘方，不外传的。”陈小茹委婉地拒绝道。

“我知道。”李员外点了点头，“不过，我可以出高价买你的秘方。”

陈小茹摇了摇头：“对不起，李员外，这秘方多少钱都不卖。”

李员外眼中闪过一丝失望，但很快又恢复了笑容。

“陈掌柜，你先别急着拒绝。这样吧，我给你三天时间考虑。三天后，我再来找你。”李员外说道。

说完，李员外便起身告辞了。

“周肆，你说这李员外，到底是什么来头？”陈小茹皱着眉头问道。

周肆摇了摇头：“不知道。不过，看他的样子，肯定不是一般人。”

“嗯……”陈小茹沉吟片刻，说道，“看来，咱们得小心提防着点他。”