他转身时，披风扫过满地狼藉的柑橘。裂开的果子里，断魂子在雨水里渐渐融化，像极了那些被权势碾碎的人命。而远处的皇城方向，隐约传来钟鸣，三短一长——那是宫中遇刺的信号。

梅常肃的脚步顿了顿。他知道，那个藏在暗处的人，终于要动手了。而他必须在祭礼前找到那批黑火，哪怕代价是再一次撕开自己尚未愈合的伤口。

雨丝斜斜打在青瓦上，溅起的水花在窗棂上凝成细冰。梅常肃刚用银针挑开第三枚柑橘，指腹就被针尖刺破，血珠滴在毒液浸染的果皮上，竟诡异地变成了紫黑色。

“静嫔娘娘怎么会发现是软蕙草？”他突然抬头，目光像淬了冰的刀。

靖王亲卫被这眼神刺得一哆嗦，忙道：“听说……是静嫔娘娘给皇后请安时，见她端茶的手总抖，发间还沾着点草屑。那草屑……是从御花园暖房里带出来的，太医认出是软蕙草。”

梅常肃猛地将银针拍在案上，针尾震颤的嗡鸣里，藏着他压了十年的恨。当年赤焰军被诬谋反，他亲眼看见太医用软蕙草熬的药，让主帅林燮手无缚鸡之力，最终被乱箭射成了筛子。

“誉王想用李代桃僵保何文新？”他冷笑一声，指节捏得发白，“何尚书手里握着三年前漕运贪腐的账册，那里面可不光是何文新的罪证。”

萧睿哲突然想起什么，拔刀劈开旁边的梨木桌腿。空心的桌腿里掉出一卷泛黄的纸，正是那本失踪的“岭南贡品核验卷宗”。卷宗末尾画着个潦草的朱砂印——是誉王府的私章。

“他们要借贡品下毒，再让何尚书复职后销毁证据。”言豫津攥紧拳头，指缝间渗出血，“可皇后中毒……”

“是烟幕弹。”梅常肃打断他，突然剧烈地咳嗽起来，帕子上瞬间染开点点猩红。飞流慌忙按住他的后心，却被他反手推开。“软蕙草毒浅，却能让后宫乱成一锅粥。这时候谁要是能‘治好’皇后，谁就能得皇上青睐。”

话音未落，院外突然传来金戈交击声。萧睿哲掀帘一看，只见十几个黑衣人手握弯刀，正与靖王亲卫厮杀，刀身上赫然刻着“红袖”二字。

“是秦般若的人！”他挥刀迎上去，剑气劈开雨幕，“他们想灭口！”

梅常肃扶着门框站起身，冷风灌入他空荡荡的袖管——三年前为了保住赤焰军名册，他硬生生被砍断了左臂。此刻看着满地厮杀，他忽然低笑出声，笑声里裹着血沫：“告诉靖王，别查漕运了。”