除夕的宫墙还凝着未化的雪，禁军统领蒙挚的府邸却已弥漫着血腥气。廷杖二十的力道砸在背上，皮肉绽开的声响混着他压抑的闷哼，在空荡的正厅里格外刺耳。亲卫捧着伤药跪伏在地，不敢抬头——谁都知道，这不是简单的惩戒，而是谢雨借梁帝的怒火，向禁军挥出的第一刀。

“谢尚书……真在陛下面前提了要暂代京畿防务？”蒙挚的声音嘶哑，指节因攥紧床沿而泛白。亲卫喉结滚动：“是。还说……还说悬镜司夏春、夏冬二位掌镜使，已领了密旨，要‘督查’此案。”

蒙挚猛地闭眼，心口的寒意比背上的伤更甚。谢雨这步棋，是要借查案之名，彻底架空他这个禁军统领。

苏宅的炭火烧得正旺，梅常肃指尖的白玉棋子在棋盘上悬而未落。誉王带着一身风雪闯进来时，貂裘上的冰碴子落在青砖上，融成一小滩水。“先生！蒙大统领被构陷，我必须进宫为他辩解！”

梅常肃将棋子落在“象”位，恰好堵住黑子的去路。“殿下进了宫，打算对陛下说什么？说您相信蒙挚清白？还是说谢雨心术不正？”他抬眼，目光锐利如刀，“陛下本就忌惮藩王与禁军结交，您这一辩，反倒坐实了谢雨想泼的脏水。”

誉王如遭雷击，踉跄着后退半步。他想起方才在宫门口，谢雨那看似温和的笑意，此刻想来，竟藏着吃人的心。“那……那难道眼睁睁看着谢雨夺权？”

“自然不。”梅常肃从袖中抽出张纸条，上面是黎舵主刚送来的密报，“谢雨昨夜密会了天泉山庄的卓鼎风，而卓家的马夫，今晨买了三张去南方的船票。”

暮色四合时，大理寺突然传出消息——有摊贩供称，除夕那晚见卓鼎风的长子卓青遥，曾在宫墙西北角徘徊。消息像长了翅膀，眨眼间飞遍京城。

谢雨在府中听闻此事，猛地将茶盏掼在地上。“废物！这点小事都办不干净！”他对着心腹怒吼，“去，让卓家立刻动身，今夜就离京！”

心腹领命刚要走，却被闯进来的夏冬拦住。“谢尚书急着让卓家走，是怕他们留在京城，说出除夕那晚的‘趣事’？”悬镜司掌镜使的刀鞘在烛火下泛着冷光，“陛下刚下旨，让天泉山庄所有人等，暂时不得离京。”

谢雨脸色煞白，指尖冰凉——他没想到，梅常肃竟能绕开悬镜司，把火引到卓家身上。

三日后，蒙挚拖着伤体上殿，呈上一份卷宗。里面是卓鼎风与谢雨的密信往来，字迹虽经伪装，却被梅常肃请来的笔迹高手识破。更致命的是，天泉山庄的账房供出，除夕前一日，谢府曾送去一批淬了剧毒的短箭。