火之国的秋风从来没这么烈过。

木叶历二十七年的秋天，战火已顺着中部国都的官道一路烧向南方。狼烟在天际扯出灰黑色的飘带，连南飞的雁阵都绕着硝烟打转，仿佛连候鸟都知道，这片土地要变天了。

东方平原的厮杀最先打响。女王天飞燕亲自上阵杀敌，先锋大将千手天福领五十万大军在前，天飞燕身后是一百万大军在后。对面，六百万贵族联军的营帐连绵百里，旌旗上的二百姓家族纹旗在风中猎猎作响，那是从战国延续下来的千百年的贵族势力在做最后的挣扎。可谁也没料到，真正决定天下走向的杀局，不在兵力悬殊的东方主战场，而在看似平静的南方腹地。

南方的月色本该是温润的。

天飞燕的王帐里却没有半分暖意，牛油烛火被帐外的风搅得忽明忽暗，映着女王棱角分明的侧脸。她指尖叩着案上的舆图，南方那片密密麻麻标注着贵族封地的区域，已被红笔圈出了十七个圈。

“金乌军的衣甲都备齐了？”天飞燕头也没抬，声音里带着连日操劳的沙哑。

帐下小少年应声：“回禀女王，五十万大军的赤甲皆已上身，旌旗都缝好了火焰纹。”

这青年正是火之国太子天佛，虽才只有六岁，眉宇间却带着与年龄完全不符的沉静。他今日穿了身素色便袍，腰间悬着柄乌鞘长剑，剑穗是母亲亲手绣的金乌纹样——那是他这支军队的图腾，也是他的名字由来。

天飞燕终于抬眼，目光如鹰隼般锐利：“佛儿，你可知此行的要务？”

“儿臣知晓。”天佛躬身，“缠敌。”

“不是缠，是死缠。”天飞燕加重了语气，指尖在舆图上划出一道弧线，“南方十七姓看着人多，实则是盘散沙。你这五十万金乌军，不是去打胜仗的，是去当绊马索的。敌进一寸，你退一尺；敌退一尺，你进一丈。一个月内，你要让南边这百万杂兵连头都不敢往北抬，更别说出兵回援南方。”

她起身走到天佛面前，伸手抚过儿子肩上的甲片——那甲片打磨得锃亮，泛着赤红色的光，是用南方铁矿特有的赤铜混着精铁锻成的。“记住，你是去牵住他们的鼻子，不是去割他们的喉咙。一个月后，不管战局如何，立刻掉头支援西方战线。绝不可以贪战冒进者，知道吗！”

“儿臣领命。”天佛单膝跪地，额头抵着冰凉的地面，“金乌军上下，唯女王号令是从。”

天飞燕挥挥手：“去吧，让南方的贵族们瞧瞧，火之国的小太阳，是怎么升起的。”