伊娃猛地站起，观测仪"哐当"掉在地上。

她盯着佐拉的手臂——那里浮动着与世界树藤蔓完全一致的生物荧光脉络："共生机制......她不是防御者，是......"

"是筛选者。"大卫突然接口。

他的战术笔停在半空，"联盟档案里有过记载，高等文明在突破维度屏障前，会遇到'宇宙筛'。"他看向我，瞳孔里映着佐拉的光，"世界树，可能就是这道筛子。"

探测舰的警报声不知何时停了。

我摸着后颈的伤口，血已经凝成了痂，霍夫曼的照片还在发烫——他在失踪前最后一条信息里说："林，它们在记录。"现在我终于懂了，那些消失的恒星，那些湮灭的文明，都被封存在这记忆星图里，像博物馆里的标本。

佐拉的目光扫过我们每一个人。

她的"眼睛"是两团旋转的星云，我在其中看见了猎户座消失的恒星，看见了玛雅人刻在金字塔上的星象图，看见了霍夫曼最后一次冲我笑时，身后实验室里闪烁的红色警报灯。

"筛选的标准是什么？"我的声音哑得像砂纸。

她没有直接回答，星尘组成的手掌虚虚按在舷窗上。

最近的太阳系星图突然展开，公元前年的时间线里，我看见原始人类举着火把，围着一棵参天巨树跪拜；当前时间线的投影里，世界树的根系正穿透柯伊伯带，像一张慢慢收紧的网。

伊娃捡起观测仪，突然抓住我的手腕。

她的手还是凉的，但这次带着滚烫的温度："林，共生指数达到临界值了。"她的声音在抖，"世界树在......回应我们的情绪。"

佐拉的声音里多了一丝共鸣，像是某种更古老的存在借她之口说话："当文明学会掠夺恒星，当智慧生物开始恐惧'他者'，当你们中的一部分选择掩盖真相......"她的星尘身体泛起涟漪，"筛子就会落下。"

我摸向胸前的金属匣，霍夫曼的照片还在发烫，像他临终前的体温。