六百里加急的驿马累死在朱雀门前，驿卒被抬进紫宸殿时，手里仍死死攥着那封染血的帛书。

唐羽展开一看，上面只有寥寥数字：

【郢都陷落，白虎噬主，速援】，落款处印着半枚朱雀纹——正是楚凝玉的私印！

"不可能！"

徐世泽老脸煞白，"老臣上月才收到大楚国书，说项燕陛下身体康健..."

"项燕已死。"

唐羽将帛书凑近烛火，隐藏的字迹在热度下显现，"楚凝玉说他在祭天时被白虎反噬，如今郢都被国师项墨控制。"

帛书背面还浮现出一幅微型地图，标注着郢都地下密道。

更令人不安的是，图上特意圈出了王宫地窖——那里画着个狰狞的虎头标记！

萧玉淑查验过驿卒伤势后倒吸凉气：

"他中的是‘冰魄掌’，只有大楚王室暗卫才会..."

"备马。"

唐羽突然起身，"朕要亲赴郢都。"

满朝哗然。

中书令扑通跪下："陛下万金之躯，岂可轻涉险地？不如派大将..."

"你们不懂。"

唐羽摩挲着帛书上干涸的血迹，"楚凝玉若还有别的选择，绝不会向朕求救。"

他目光扫过群臣，"太子监国，徐世泽辅政。朕只带三百玄甲精骑。"

七日后，淮水北岸。

唐羽望着对岸连绵的楚军营寨，眉头紧锁。

按常理，这个季节的淮水应该波涛汹涌，可如今河面竟结着层诡异的蓝冰，冰下隐约有黑影游动。

"陛下，探马回报。"

夜枭从阴影中现身，"楚军封锁了所有渡口，但..."

他指向下游三里处，"那里有个渔村，村民说每逢子夜，冰面会出现裂缝。"

子时将至，唐羽带人潜伏到指定位置。

果然，河冰准时开裂，露出条勉强通人的窄道。更奇怪的是，裂缝边缘呈锯齿状，仿佛被什么巨物咬出来的。

"水里有东西。"

萧玉淑突然按住唐羽手臂，"看冰层下面！"

蓝冰深处，数条巨蟒般的黑影正环绕裂缝游动。

这些怪物长着鳄鱼的头、蟒蛇的身，腹部却生着人手脚蹼，每只怪物额头上都嵌着蓝水晶！

"是‘水虎’。"

唐羽想起古籍记载，"楚人用战俘喂出来的护河妖兽。"

他冷笑一声，从马鞍取下个陶罐，"尝尝这个。"

罐中装着北庭都护府特制的"火烷砂"，遇水即燃。

唐羽将砂粒撒入裂缝，河水瞬间沸腾，水虎惨叫翻滚着沉入河底。