母亲，这十八年，你到底经历了什么？
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次日清晨，三人向***辞行。
老牧人往他们的水囊里灌满了新鲜的羊奶，又塞了一大包奶疙瘩和肉干：“路上吃。沙漠里找不到吃的，会死人的。”
阿依古丽站在爷爷身后，欲言又止。最后，她还是鼓起勇气上前，将一个手工编织的彩色绳结塞到花痴开手里：“这个...能保平安。”
绳结编得很精致，用了七种颜色的毛线，末端还串着一颗小小的绿松石。
“谢谢。”花痴开郑重收下。
上马前，他忽然想起什么，从行囊中取出一本薄薄的小册子，递给***：“老人家，这个留给您。”
“这是...”
“一些草药图鉴和治病方子。”花痴开说，“我在游历时收集的，沙漠里常见的伤病，上面基本都有治法。您认字吗？”
***摇头：“不认。但我孙女认，她娘教的。”
“那正好。”花痴开看向阿依古丽，“姑娘，这本书送给你。学了上面的东西，以后绿洲里有人生病，你就能帮忙了。”
少女接过册子，眼睛亮得像星辰：“真的...真的给我？”
“嗯。”花痴开翻身上马，“保重。”
三人策马向北，渐渐消失在沙漠的地平线上。
***望着他们远去的方向，许久，才叹了口气：“阿依古丽，把书收好。那三位客人...不是普通人啊。”
“爷爷怎么知道？”
“他们的眼睛。”老牧人眯起眼，“那个年纪最小的少年，眼里有狼的机敏；那个女子，眼里有鹰的锐利；而那个不爱说话的年轻人...”他顿了顿，“他眼里有整个沙漠的风暴，却安静得像是风暴眼。”
阿依古丽抱紧怀中的册子，望向北方。
她会记住那个人的眼睛。很深的黑色，像夜里的沙漠，看似平静，却藏着无尽的星辰。
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北行的第四天，沙漠渐渐被戈壁取代。裸露的岩石、稀疏的骆驼刺，天地间一片苍黄。
正午时分，前方忽然出现了一支驼队。大约二十多匹骆驼，驮着货物，慢悠悠地走着。驼队中间有一辆简陋的马车，车帘紧闭。
花痴开示意小七和阿蛮放慢速度，与驼队保持距离。出门在外，谨慎总是没错的。
然而就在他们准备绕路时，马车里忽然传来一阵剧烈的咳嗽声。那咳嗽撕心裂肺，听得人心里发紧。
驼队停下了。一个管家模样的老者匆匆走到马车旁，掀开车帘：“老爷，您怎么样？药，快拿药来！”
车帘掀开的瞬间，花痴开看见了车内的人——一个面色惨白的中年男人，裹着厚厚的毛毯，正用手帕捂着嘴咳嗽。帕子上，赫然有触目惊心的血迹。
但让花痴开瞳孔骤缩的，是那男人腰间露出的一截玉佩。玉佩的样式，与他怀中那枚“天”字令牌背面的花纹，有七分相似。
“停车。”花痴开忽然说。
“痴哥？”小七不解。
“那辆车里的人，可能知道些什么。”花痴开调转马头，朝驼队走去。
管家见有陌生人靠近，立刻警惕起来：“你们是什么人？想干什么？”
花痴开下马，抱拳道：“老丈莫慌，我们是路过的旅人。听见车内有咳疾之声，略通医术，或许能帮上忙。”
管家将信将疑，但车内又传来一阵咳嗽，他只得咬牙：“那...那你们来看看。不过若是敢耍花样...”
“放心。”花痴开走到车旁。
车内的男人抬起眼。他约莫四十多岁，面容憔悴，但眉眼间依稀能看出年轻时的俊朗。最特别的是他的眼睛——极其深邃，像两口古井，看似平静，却藏着无尽的秘密。
四目相对的瞬间，两人都怔了怔。
“我们...是不是在哪里见过？”男人哑声问。
花痴开摇头：“应该没有。前辈这咳疾，是旧伤引发的肺痨，至少有十年了吧？”
男人眼中闪过讶异：“你怎知是旧伤所致？”
“咳声中带金属音，是肺腑有锐器所伤的后遗症；血色暗红带紫，是瘀血未清，郁结化热。”花痴开边说边从怀中取出针囊，“若信得过，我可为前辈行针，暂缓痛苦。”
男人沉默片刻，点头：“有劳。”
花痴开上车，取针施术。他的针法得自夜郎七真传，又快又准，三十六针落下，男人的咳嗽果然渐止，呼吸也平稳了许多。
“好针法。”男人长长舒了口气，“小兄弟师承何人？”
“家学而已。”花痴开收起针，目光落在男人腰间的玉佩上，“前辈这玉佩...样式很特别。”
男人神色微变，下意识掩住玉佩：“祖传之物，不值一提。”
花痴开没有追问，转而道：“前辈这是要去哪里？这病不宜长途奔波。”
“去白城。”男人苦笑，“找一个人，找一个...等了十八年的答案。”
花痴开心中一震：“白城？”
“怎么，小兄弟也去白城？”
“是。”花痴开直视他的眼睛，“去接一个人回家。”
两人对视，空气中似乎有某种无形的弦被拨动。风从戈壁吹过，扬起细细的沙尘，迷了人眼。
许久，男人忽然笑了，笑容里有说不出的苍凉：“小兄弟，你叫什么名字？”
“花痴开。”
男人浑身剧震，手中的药碗“哐当”落地。
他盯着花痴开，嘴唇颤抖，眼中骤然涌出泪光。
“痴开...痴开...”他喃喃重复这个名字，像是确认，又像是祈祷，“你母亲...她可好？”
花痴开的手按在了刀柄上。
“前辈到底是谁？”
男人没有回答。他只是颤抖着，从怀中取出一物——那是一块褪色的绣帕，帕角绣着一朵小小的、精致的菊花。
花痴开认得那针法。
那是母亲独有的绣法。
（第400章完）