先是高度加密的通讯简报传来??位于美国内华达州的NERV第二支部，在进行EVA四号机启动实验时，发生了原因不明的、灾难性的“湮灭”现象，整个支部连同四号机彻底从地图上被抹去。

这一噩耗尚未被完全...

陈瑜将U盘攥在掌心，金属外壳的棱角硌得皮肤生疼。他低头看着那枚小小的物件，仿佛握着一枚尚未引爆的微型炸弹。红光仍在微微闪烁，像某种生物在黑暗中缓慢呼吸。他下意识地抬头望向更衣室的方向，明日香的身影早已消失在转角，只留下一串湿漉漉的脚印，在幽蓝夜灯下泛着微光。

他没有追上去，也没有立刻拔出U盘查看内容。相反，他缓缓蹲下身，把工具一件件收回箱中??刮藻刀、钩铲、清洁刷……动作比先前细致了许多，像是在用这种机械性的秩序感压制内心的躁动。指尖触到数据板边缘时，他顿了顿，终究还是没去碰它。真嗣留下的图表依旧亮着，曲线平稳，但陈瑜知道，这只是表象。就像这间研究所，表面是科研机构，实则早已成为各方势力角力的战场；就像他们两人，看似只是在清理一个水槽，实则已经踏入了一场看不见硝烟的战争。

“共担命运。”他在心里默念这个词，喉咙发紧。

起身时膝盖发出轻微的咔响，长时间跪地劳作让关节僵硬如锈蚀的齿轮。他拖着疲惫的身体走向储物柜，工装湿冷贴在背上，寒意渗入骨髓。可奇怪的是，他并不觉得难受。那种痛感反而让他清醒，提醒他还活着，还站在地上，而不是漂浮在LCL溶液里，被EVA吞噬意识的边缘来回拉扯。

更衣室内灯光惨白，明日香正背对着他脱下外层工装，露出里面被汗水浸透的黑色作战服。她肩胛骨随着动作微微起伏，左肩有一道陈瑜从未注意过的旧伤疤，呈放射状延伸，像是某种高能粒子灼烧后的痕迹。她察觉到他的存在，头也不回地说：“别傻站着，换衣服。你想感冒吗？”

“……嗯。”陈瑜应了一声，拉开自己的柜门。

空气中有种微妙的沉默，并不尴尬，却也谈不上轻松。刚才那些话??关于母亲、关于SEELE、关于系统背后的阴谋??像一层薄雾笼罩在两人之间。谁都没有再提起，可谁也无法真正忽略。

“那个U盘，”明日香忽然开口，声音压得很低，“不是我放的。”

陈瑜手一颤，差点把毛巾掉在地上。

“我知道。”他说，“所以我才没动。”

她转过身来，红眸直视着他：“你会看吗？”

“会。”他答得干脆，“但不是现在。”

“聪明。”她嘴角扬起一丝冷笑，“要是你现在就插进终端读取，说不定已经被反向追踪了。真嗣博士不会留下毫无防护的东西，但如果操作不当，也会触发隐藏警报。这玩意儿，可能连MAGI都还没权限完全解密。”

陈瑜心头一震：“你是说……连NERV内部都有人不能碰的信息？”

“不然你以为为什么只有我们俩被派来修这个破水槽？”明日香冷笑更甚，“表面上是惩罚性劳动，实际上是隔离测试。看看我们在高压、孤立环境下会不会崩溃，会不会互相揭发，或者……偷偷接触不该碰的东西。”她盯着他手中的U盘，“而你现在已经碰了。”

陈瑜沉默片刻，将U盘放进贴身内衣口袋，紧挨着明日香母亲的照片。“那就等合适的时机。”他说，“等我能确定周围没有监听设备，等我能确认接入点安全，等……我也足够强，能承受看完之后的后果。”

明日香看着他，眼神复杂了一瞬，随即移开视线：“别死得太早。”

“你也一样。”

两人换好干爽衣物后走出更衣室，研究所走廊空无一人，唯有应急灯投下长长的影子。风声已歇，窗外月色清冷，照得地板如覆银霜。陈瑜忽然想起什么，停下脚步：“你说真嗣博士亲自设计这套系统是为了海洋净化……可如果它真这么重要，为什么不直接部署在近海区域？为什么要藏在这里，像个秘密实验？”

明日香停下脚步，侧脸轮廓在光影中显得锋利而孤绝。

“因为‘净化’本身就是一个禁忌词。”她低声说，“你知道第三次冲击后，全球海洋酸化率上升了多少吗？九成以上的珊瑚礁死亡，鱼类基因突变比例达到47%。官方说法是‘使徒残余污染’，可实际上……是人类自己造成的。而NERV和SEELE早就达成共识：与其修复，不如替代。他们计划用LCL全面取代海水，让整个人类圈进入液态共生时代??也就是‘补完’的第一步。”

陈瑜瞳孔骤缩：“所以这个系统……是在对抗补完？”

“准确地说，是在寻找第三条路。”明日香眼神锐利，“不靠使徒能量，也不靠人类融合，而是通过生态自净机制重建自然循环。如果成功，就意味着人类还能以肉体形态继续生存下去，而不是变成集体意识的一部分。这对SEELE来说，等于否定了他们的终极目标。”

陈瑜感到一阵眩晕，仿佛脚下地面裂开，露出深渊。

“所以真嗣博士……他其实一直在反抗？”

“你以为他为什么总是独自工作？为什么拒绝加入任何派系？为什么宁愿让儿子驾驶初号机也不肯多看一眼？”明日香冷笑，“因为他知道，一旦被人抓住软肋，整个计划就会崩塌。而现在……他选择了你和我，两个最不可能合作的人，来做这件事的最后一环。”

陈瑜怔住。

原来如此。难怪今日的惩罚任务安排得如此蹊跷??没有监控录像启动，没有值班员巡视，甚至连通讯频道都被临时屏蔽。这不是惩罚，是一次筛选，一次信任的交付。

“可我们只是驾驶员。”他喃喃道，“我们懂什么生态工程？什么数据建模？”

“但我们懂EVA。”明日香盯着他，“我们知道同步时那种被吞噬的感觉，知道LCL如何侵蚀人格，也知道每次战斗后身体残留的异样。这些都不是生理反应，而是……同化的前兆。而这个系统，”她指向水槽，“它记录的就是这种‘同化临界点’的数据。每一块死亡藻类的位置、每一滴水质变化的时间节点，都在模拟人体与LCL接触后的衰变过程。”

陈瑜猛地回头看向那片清澈的水槽。原本以为只是普通的生态装置，此刻在他眼中却变成了某种活体实验容器??一个用来研究人类能否在不丧失自我前提下适应新世界的试验场。

“所以我们清理的不只是污垢……”他声音发涩，“也是在清除‘污染’的痕迹？”

“没错。”明日香点头，“而下一次启动系统时，需要实时监测同步率波动。也就是说……我们会再次进入模拟舱，进行低强度连接测试。但这一次，不会是单独行动。”

陈瑜明白她的意思：他们将共享同一段神经链路。

这意味着前所未有的风险??若一方意识失控，另一方也可能被拖入精神崩溃；但也意味着前所未有的可能性：双人协同反馈，或许能捕捉到单体无法感知的异常信号。

“你不怕吗？”他问。

“怕？”明日香嗤笑一声，“我从七岁起就知道，恐惧改变不了任何事。我只是……不想再一个人面对。”

她说完便迈步向前走去，脚步坚定，却没有回头。

陈瑜站在原地，望着她的背影渐行渐远，直到消失在拐角。他抬起手，摸了摸胸前的U盘，又轻轻按了按那张照片。心跳沉稳有力，不像过去那样总带着逃亡般的慌乱。

他知道，从今晚开始，一切都不同了。

***

三天后，地下B7层实验室。

陈瑜坐在模拟舱外的控制台前，手指轻敲键盘，调出昨日夜间自动采集的数据流。屏幕上的波形图呈现出一种诡异的规律性：每隔23小时17分钟，水槽中的微光藻群体会发生一次短暂的集体熄灭，持续约4.6秒，随后重新点亮，亮度提升0.8%。这种模式在整个观测期内稳定重复，误差不超过0.03秒。

“这不是自然现象。”他对身旁的明日香说，“更像是……某种编码信号。”