“太守？”文聘小心翼翼地问。

林凡将密函递去，文聘阅后倒吸一口冷气。

信是曹丕所写，内容触目惊心：曹操头风猝发，竟在朝会之上晕厥倒地，牙关紧闭，人事不省。许都群龙无首，各派势力蠢蠢欲动。司马懿以“丞相病重需静养”为由，提议由曹丕“暂摄政事”，却遭到曹植为首的大臣强烈反对。如今许都暗流汹涌，内乱一触即发。

“这……这可如何是好？”文聘声音发颤。曹操若有不测，北方局势将天翻地覆，江夏这弹丸之地，又能何去何从？

林凡沉默良久，忽然问：“文将军，若丞相真有不测，你觉得谁会继承大业？”

文聘一愣，犹豫道：“按常理该是曹丕公子。但曹植公子才华横溢，深得丞相宠爱，身边又有杨修等名士辅佐，未必没有机会。”

“那你觉得，我们该支持谁？”

文聘张了张嘴，竟不知如何作答。这问题太过敏感，也太过危险。

林凡却笑了，笑得带着几分悲凉：“其实无论支持谁，我们都逃不过兔死狗烹的下场。”

文聘愕然。

“曹丕若胜，我们这些‘外臣’早晚会被清洗；曹植若胜，以他的文人脾性，更容不下我们这些手握兵权的‘武夫’。”林凡走到窗前，望着北方天空，“所以，我们谁都不能支持，也谁都不能得罪。”

“那……我们该怎么做？”

“等。”林凡只说一字，“等局势明朗，等风停雨歇。在此之前，我们只需做一件事——”

他转身，目光如炬：“守住江夏。无论外面天翻地覆，江夏不能乱，不能丢。唯有手握江夏，我们才有说话的资格，才有选择的余地。”

文聘重重点头：“末将明白！纵使粉身碎骨，也必为太守守住江夏！”

“不。”林凡拍了拍他的肩膀，“不是为我，是为江夏百姓，为这乱世中最后一片安宁之地。”

话音刚落，张嶷匆匆而入，脸色古怪：“太守，桂阳有消息了。”

“赵范怎么说？”

“他未直接回复，却派人送来了这个。”张嶷递上一卷帛书。

林凡展开，竟是桂阳郡的核心图籍——户口、田亩、仓廪、武库一应俱全，文末加盖着桂阳太守大印与赵范私印。

这是变相的投诚，愿将桂阳置于江夏羽翼之下。

“他这是……”文聘震惊不已。

“押宝。”林凡合上帛书，眼中闪过复杂之色，“赵范把宝押在了我身上，押在了朝廷身上。”

“那我们……”

“照单全收。”林凡果断道，“立刻派人接管桂阳仓廪、武库，却不动赵范官职，切勿张扬。对外，桂阳仍是刘备之地；对内，它已是江夏囊中之物。”

釜底抽薪，暗度陈仓。

赵范这一手，看似雪中送炭，实则将林凡推到了风口浪尖。此事一旦泄露，刘备必视他为死敌，诸葛亮更不会善罢甘休。

但林凡已无退路。

深夜，太守府书房。

林凡独坐案前，烛火跳跃，映得面前三份文书明暗不定：刘璋致曹操的告状信抄本、赵范献上的桂阳图籍、曹丕通报曹操病危的密函。

一切皆在预料之中，却又尽数超出掌控。

他本只想稳住江夏，在夹缝中求存，如今却成了各方势力瞩目的漩涡中心。这并非他所愿，却是乱世中不得不面对的宿命。

“太守。”门外传来华佗的声音。

林凡收起文书：“先生请进。”

华佗推门而入，手中捧着几卷竹简：“这是华某整理的《伤寒杂病论》简本，及防治时疫的方子。太守可命人抄录，分发军民，或可减少疫病之祸。”

林凡接过竹简，郑重拱手：“先生大德，林某代江夏军民谢过。”

华佗摆摆手：“医者本分罢了。倒是太守，华某观你面色，近来忧思过度、肝气郁结，长此以往，恐伤根本。”

林凡苦笑：“时局如此，如何能不忧？”

“华某有一言，不知当讲不当讲。”华佗眼中透着医者的睿智。

“先生请讲。”

“太守可知，人体有病，有时不宜强攻，当以疏导为先？”华佗缓缓道，“肝气郁结，强行压制反伤他脏，不如顺势疏导，让郁结之气有路可出。”

林凡心中一动：“先生此言，另有深意？”

“江夏如今，便如太守之身，内外交困、郁结难舒。”华佗道，“强行对抗恐力有不逮，不如顺势而为。”

“如何顺势而为？”

“太守可曾想过，各方为何争相争夺江夏？”华佗问。

“因江夏是荆州咽喉，战略要地。”

“正是。”华佗点头，“可也正因如此，江夏才成了众矢之的。若江夏不再那么‘重要’，或有了比江夏更‘重要’的目标，各方目光，会不会转移？”

林凡如醍醐灌顶，豁然开朗。

“华某不懂军政，只知医理。”华佗微微一笑，“但医理与事理，有时相通。治病要治本，乱世谋存，或许亦要治本。”

说罢，他拱手告辞，留下林凡独自沉思。

治本……

林凡走到舆图前，目光扫过荆州、益州、江东，最终定格在许都。

各方争夺江夏，因它重要。可若有了更重要的目标呢？比如……群龙无首的许都？

曹操病危，北方动荡。若此时有人趁虚而入，挟天子以令诸侯，会是何等局面？

刘备会动心吗？孙权会动心吗？司马懿会动心吗？

而江夏，作为连接南北、沟通东西的枢纽，届时又将扮演何种角色？

林凡的眼睛渐渐亮了起来。

此前步步为营是釜底抽薪，如今局势剧变，或许该换一种玩法——纵火燎原。

既然这潭水已浑，不如让它更浑。浑到所有人都看不清方向，浑到所有人都不得不重新布局。

而他林凡，便要做那个点火之人。

他铺开韧纸，提笔蘸墨，开始书写一封新的密函。这一次，收信人既非刘璋、曹丕，亦非赵范，而是他从未联系过，却一直暗中关注的人——

汉中，张鲁。

笔尖落下，墨痕淋漓。窗外夜风骤起，卷着寒意穿过窗棂，似要将这乱世棋局，吹向更莫测的远方。