萨麦尔顺着洞壁，慢慢滑进高草原中心的凹陷坑洞中，塔莉亚紧随其后。

「你看到了那个冥铜的人影，对吧？」萨麦尔一边拔剑插在洞壁上减缓下落速度，一边问，「高大，宽阔，头顶有鹿角装饰。」

「我更在意的是那条残缺不全的死灵噬地魔虫——那个人影驱使着一条死灵魔虫，把这条原本活着的魔虫啃噬成了碎块。」塔莉亚用爪型甲紧紧抓着洞壁，从萨麦尔身后的洞壁滑下来。

「它，他，那个鹿角冥铜人影，在死灵魔虫的嘴里？」萨麦尔顿了顿。

「很正常，成年体的噬地魔虫口腔和消化道里有足以容纳几十人的囊状空间——魔族用它来运送小规模的穴居者精锐军团，从地下送到敌后进行渗透与斩首行动。」塔莉亚解释，「何况，在魔虫的头部空腔里有一块座椅状的骨块，连接着它的内脏和脑，魔族君主经常会在其中操纵魔虫。」

「不不，重点是那个人影——他疑似也拥有冥铜身躯。」萨麦尔摆手，「你……你以前见过除我之外的其他幽魂骑士吗？」

塔莉亚摇了摇头。

「幽魂骑士是众神时代的传说，一种只存在于古老神话中的强大死灵，几乎没有任何确切的目击记录——只是一个故事，现在只用来吓唬小孩，或者胡编乱造三流小说。」她低声回答，「当然，在我遇到你之前是这样的。」

「在神话故事中，幽魂骑士是什麽样的？」他望着塔莉亚。

「天启。伟业的毁灭者，罪恶的审判者，生命的屠杀者，痛苦的践踏者，万物的终结者。」

「混乱是活人带来的，罪恶是活人缔造的。死者没有罪恶，也不会制造痛苦与混乱。因此在寒冷而空洞的死寂中，所有生命都将在审判之后获得终极的救赎。」

「他们是所有化为星辰的亡魂中，燃烧最猛烈的个体，是最残暴最愤怒的存在。为了摧毁一切而出现，为了杀死所有活人而不遗馀力。」

萨麦尔沉默了片刻。

「没说你！」塔莉亚恼火地补充。

「不不，我不是这个意思——这些评价和传言很有意义。」萨麦尔摇头，「我怀疑骸心平原有另一位幽魂骑士……鹿角的那个高大人影。」

「这可能吗？」塔莉亚望着他。

「在骸心这个埋藏秘密的未知之地，一切都有可能。」萨麦尔回答。

在噬地魔虫的庞大尸体环绕的高草原深坑中心，两人环视四周。

虫道深处的凹陷中有几个半人高的土堆在蠕动，互相撞击和撕咬。啃噬着周围死亡的噬地魔虫尸体碎块，也在互相啃噬。

「魔虫幼体！」塔莉亚惊呼起来，猛的扑到其中一个土堆上，抱住土堆里的东西。

她将双臂紧紧插进土堆两侧，啵的一下土屑纷飞，从中拔出一条足有两米多长的甲壳东西。

嘶嘶！嘶！足有狮子大小的肥硕魔虫摩擦着头部的螺旋状牙齿，发出嘶嘶的声音，在塔莉亚胳膊里扭来扭去挣扎着，甩着带有骨刺的胖尾巴。

魔虫身上居然有八条节肢小爪，只不过又短又小，像是八个会动的甲壳小突起，分布在长条的身躯上。成年体魔虫的体型太大了，节肢小爪几乎看不见，但这样的特徵在幼体身上格外明显。

塔莉亚抓着它的中段，把它双手举起来，像是抱着一条巨大而滚圆的肥肥獒犬。

「难怪它们的母亲在遇到死灵魔虫袭击时候不跑也不躲避。」她望着周围被死灵魔虫啃噬成碎块的巨大尸体，低声说，「是为了用身躯守护幼崽。」

「等一下，不止一条幼体？」萨麦尔清点着土堆的数量，也从一个土堆中抱出来一条肥胖魔虫。

「有四条。」塔莉亚扒开另外两个土堆，眼中幽蓝微光一闪。

四条幼虫甩了甩尾巴，但看起来并不是很听话，仍然在挣扎着想要钻回土里，并且被放得比较近的两条幼虫开始互相撕咬，含有金属物质的螺旋牙齿和鳞片碰撞，火花四溅。

「它们很强壮，尽管只是幼体，但也已经有了相当强大的强大精神抗性……」塔莉亚艰难地维持着灵能信号的压制，「数量太多了，我……我只能保证一条魔虫的绝对控制。」

「只有一条魔虫幼体的话，我能够确保绝对统治。两条会很艰难，会时不时失控。三条已经是极限了。四条的话，只能暂时影响它们的行为方式，安抚它们不要乱动。」

「魔族君主一般会有几条魔虫？」萨麦尔一边问，一边把四条两米多长丶接近一米宽的巨大魔虫幼体扒拉开，防止它们互相吞噬，又锻造了一根冥铜锁链，搞了四个小项圈先捆在魔虫脖子上。

这很困难，因为魔虫幼体的形态和一根巨大的肥硕香肠差不多，脖子并不是很显眼。萨麦尔只得将锁链捆在它们的头部和小爪子之间的那一段上。

「什麽叫几条？」塔莉亚大惊，「它们很难养的！每次驱使它们工作都需要大量资源投入，而且能够破坏几乎任何材料，无法被囚禁，一个不注意又很容易失控，胡乱毁坏建筑物和地形结构。维系一条噬地魔虫已经很艰难了，何况君主只需要一条成年体魔虫就能建造地下城，为什麽要养很多条？」

「但是我们面前有四条。」萨麦尔抬起手中拴着四条魔虫幼体的冥铜链子示意。

「难道你打算养四条？」塔莉亚哼了一声，解除了对四条幼体的压制。

魔虫幼体们猛然开始摆动身躯和小节肢爪，乱撞乱跑，好像牵着四条撒欢的哈士奇，巨大的力道硬生生把萨麦尔拽得失去平衡，拽翻在地，哐啷哐啷被拖拽出去老远。

「我得承认，也许确实有一点困难。」他在被拽得满地乱飞的金属碰撞声中回答。

塔莉亚眼中再次亮起蓝光，艰难地暂时压制住魔虫幼体。

「正常情况下，它们会同类相食，直到只剩下一两条，然后吞噬掉母体，进入亚成年状态。」塔莉亚望着面前的四条噬地魔虫幼体，「魔族君主如果找到幼体，也会放任它们互相厮杀，直到只剩下最强壮的那一条，再收为己用。」

「虽然是资源限制之下的无奈之举，但听起来有点残暴。」萨麦尔爬起来，抖了抖身上的灰土，「一条幼体能够胜任地下城的挖掘任务吗？」

「一条幼体的话……有点困难，进度会比成年体慢很多，但是也能完成。」

「它们如果缺乏食物，会立刻死亡吗？」

「不，只会休眠。魔虫的生命力极强，又因为成年体的体型巨大，需要大量食物，所以为了节省资源，经常在地底休眠，君主也只在有需要的时候才会唤醒它们执行任务。有时候甚至能在地下深处找到休眠了几百年的成年个体。」

「那就四条吧。」萨麦尔回答。

「你开什麽玩笑？」塔莉亚望着他，「先不说食物问题，你打算怎麽阻止它们互相吞噬？」

萨麦尔伸手按在一条魔虫幼体身上，冥铜从掌心流淌而出，构造成一根固定的环箍和两条动力节肢。

当魔虫幼体又一次试图互相吞噬时，冥铜节肢扒拉着，自动迈步，拽着魔虫幼体咬了个空。

「好了，别啃你的同胞兄弟了，快去吃你母亲的尸块吧。」萨麦尔把它抱起来，放在旁边的死亡魔虫断裂截面上大嚼血肉。虽然这话只是陈述句，但是不知道为什麽，听起来有点像地狱笑话和骂人。

他对剩下三条魔虫幼体如法炮制，现在它们无法互相啃噬了。幼体们显得很生气，试图咬掉妨碍自己手足相残的冥铜动力节肢，但是最终的结果只是在原地追着短尾巴的骨刺尖尖转圈。

「我解锁了几种新的高强度建筑材料配制法，也许可以抵抗住噬地魔虫的啃噬。」萨麦尔回忆着自己新解锁的科技树词条，「我们可以造一个魔化金属或者强化建材的巨大笼舍，在不用的时候暂时困住它们，让它们休眠，防止它们满地乱跑破坏建筑和地形。」

塔莉亚思索了片刻。

「可以试试看。」她同意了。

两人艰难地爬出高草平原中心的坑洞，每人胳膊下面半夹半拖拽着两条巨大而肥硕的魔虫幼体。魔虫并没有被完全统御控制，尾巴仍然耷拉在地上，不老实地甩来甩去，坚硬的甲壳尖刺与螺旋鳞片在地上留下一道道深深的划痕。

「我在思考，这个地方究竟是否适合定居。」萨麦尔肩膀上单手扛着一条扭来扭去的巨大魔虫，胳膊下面又夹着一条，低声说。

「你应该相信你自己——我相信你，其他魔族流亡者也一样。」塔莉亚抱着两条肥硕的魔虫幼体，磕磕绊绊地爬上来。魔虫幼体甩来甩去的巨大螺旋长牙挡住了她的视线，简直像是从农场里抱走了两头猪的贼一样。

「我们应该告诉流亡者们过来吗？还是说……」萨麦尔忽然顿了顿。

「怎麽了？」塔莉亚被两条魔虫的长牙遮挡视线，没看到面前的路况，险些撞在萨麦尔背后。

「雾。」他把魔虫慢慢放在脚边，低声说，「雾气来了。」

塔莉亚也把魔虫放下。绑在魔虫幼体身上的冥铜节肢快速摆动着，把扭来扭去的巨大魔虫幼体拖拽回他们背后凹陷的土坑里隐藏起来。

在高草平原的东南部边缘，一阵浓重的雾气如同蠕动的怪兽般，一点点朝着高草平原推行而来。

「退后。」萨麦尔低声说，「退后！」他把塔莉亚按在自己身后，举起剑盾。

「救我……好疼啊……」雾气中隐约传来死灵模仿活人的干哑诱捕声，但却比高草丛中的那几个死灵声音更清晰，措辞也更贴近活人的用词习惯。

叮铃铃……孤寂而空虚的铃铛声在雾中回响。

「啊啊，见死不救啊，罪人……」扭曲畸形的人影们在缥缈的浓厚雾气中若隐若现，「是你杀了我啊。」

叮铃铃……

嘶嘶的笑声和蛇一样的影子在雾气中游动，伴随着咔哒咔哒的节肢轻响，有东西在雾中爬行，伴随金属碰撞的轻响。

叮铃铃……

「我的尸体。」一个嘶哑而空洞的声音在雾气中越来越近。

「我的……尸体……」雾中的腐烂死灵们呜咽着，用空灵的歌声应和着。

叮铃铃！叮铃铃！叮铃铃！叮铃铃刺耳的铃铛声不绝于耳！

嗒。黑色的手甲紧紧抓住了萨麦尔的肩膀。

「塔莉亚？」萨麦尔下意识扭头。

塔莉亚低着头，身躯微微颤抖着。噬地魔虫的四条幼体也跟着瑟瑟发抖，蜷缩在她脚边。

一股怪诞的寒意在周围弥漫，带着熟悉的铜的气味。

叮铃铃……

【冥铜共振器已启用。】

铛！铛！铛！冥铜剑盾互相敲击，震破了雾中铃铛的声响。