被严密看守的花匠阿吉，在牢房中试图用磨尖的竹片自尽，被及时发现救下。

虽然他依旧咬紧牙关，但这次行动本身，说明他内心恐惧至极，或者，受到了某种外界的威胁。

萧止焰亲自去了一趟刑部大牢。

阴暗潮湿的牢房里，阿吉蜷缩在角落，眼神空洞，手腕上缠着绷带。

“你在怕什么？”萧止焰站在牢门外，声音平静无波，“或者说，你在保护什么？”

阿吉身体颤抖了一下，把头埋得更低。

“你以为死了就一了百了？”萧止焰继续道，“你家乡的母亲和弟弟，我们会替你照看。但若你执迷不悟，他们的安危，我便无法保证了。”

这话如同重锤，击在阿吉心上。

他猛地抬起头，眼中血丝密布，嘶声道：“你们……你们不能动他们！”

“那要看你怎么做。”萧止焰居高临下地看着他，“最后一个机会，左手不便的斗笠人，还有没有其他特征？你们如何确认指令，完成？”

阿吉剧烈喘息着，内心挣扎如同狂风暴雨。

良久，他像是被抽干了力气，瘫软下去，声音沙哑破碎：“他……他耳后……靠近发根的地方，好像……有一小块红色的胎记，像……像火焰的形状……”

火焰形胎记！

这是一个极其重要的特征！

“还有……完成指令后……要在西市……胡记酒肆门口第三个石墩下……用白灰画一个……圆圈……”

留下确认标记！

萧止焰眼中精光一闪，立刻对身后的风隼道：“立刻派人盯住胡记酒肆第三个石墩！若有发现，勿要打草惊蛇，暗中跟踪！”

“是！”

风隼领命，匆匆而去。

萧止焰再看阿吉，他已如同烂泥般瘫在地上，仿佛说出了这天大的秘密，耗尽了所有生机。

得到新的线索，排查范围立刻缩小。

耳后有火焰形胎记，左手不便的成年男子。

京兆尹府和刑部的暗探再次被调动起来，秘密搜寻符合特征之人。

上官拨弦则更加忙碌。

她不仅要确保干扰药粉的供应，还需准备押运队伍可能用到的各种解毒、疗伤药物。

墨玉似乎感知到她的忙碌，愈发乖巧，常常只是静静陪在一旁，或是在她疲惫时，轻轻蹭蹭她的手腕，带来一丝慰藉。

这日晚间，萧止焰回到别院，眉宇间带着一丝疲惫，却也有一丝振奋。

“有眉目了。”他对上官拨弦道，“我们排查到一个绰号‘火疤刘’的混混，左手早年与人斗殴落下残疾，耳后正有一块火焰形胎记。此人平日里游手好闲，但近几个月似乎阔绰了些，常在胡记酒肆附近出没。”

“确定是他吗？”上官拨弦问。

“八九不离十。已派人二十四时辰盯着他。只等他去画那个圈，或者与上线接触。”萧止焰沉声道，“这次，定要顺藤摸瓜，揪出他背后之人！”

然而，接连两日，“火疤刘”除了在赌坊酒肆流连，并无异常举动，也未去画什么标记。

仿佛蛰伏的毒蛇，在耐心等待时机。

明日，便是西北军费押运出发之日。

空气仿佛都凝固了，充满了山雨欲来的压抑。

上官拨弦心中总有一丝隐隐的不安。

玄蛇谋划已久，绝不会仅仅依靠“火疤刘”这样的小角色。

他们一定还有后手。

深夜，她检查完最后一批准备送往押运队伍的药材，抱着墨玉站在庭院中透气。

月色清冷，夜风带着凉意。

怀中的墨玉忽然不安地动了动，耳朵警惕地竖起，望向西北方向，喉咙里发出低低的、带着威胁意味的呼噜声。

上官拨弦顺着它的目光望去，那边是连绵的屋脊和漆黑的夜空，并无异样。

但动物的直觉，有时远超人类。

她轻轻抚摸着墨玉的背脊，试图让它安静下来，心中的那丝不安却逐渐扩大。

“你也感觉到了吗？”她低声自语。

似乎是为了印证她的不安，约莫一炷香后，一阵极其轻微、却迅疾的破空声从屋顶掠过！

“有夜行人！”上官拨弦心中警兆顿生！

几乎同时，隔壁萧止焰的书房方向，传来一声短促的闷响，以及瓷器落地的碎裂声！

“止焰！”

上官拨弦心头一紧，放下墨玉，身形如电，疾奔而去！

她冲到萧止焰书房外，只见窗户洞开，夜风卷入，书桌上一片狼藉，茶盏碎裂在地。

萧止焰持剑立于房中，脸色冷峻，目光锐利地扫视着窗外漆黑的夜色。

“怎么回事？”上官拨弦急问，同时快速检查他是否受伤。