铁管。沈砚之的目光落在窗外的雨幕里。佛郎机炮的核心就是那根带膛线的铁管，若有人将其改造成武器，握着两端旋转，确实能划出这样的螺旋伤口。

“他人呢？”

“住在城西破庙。”店小二的声音发颤，“昨天还看见他在磨铁管，里面……里面好像刻着花纹。”

破庙的门被推开时，铁锈味混着血腥味扑面而来。神龛前的火堆还没灭，铁砧上躺着根半成品铁管，内侧的螺旋膛线已初具雏形，旁边的木桶里泡着七枚铜钱，每个钱眼里都插着根细铁丝，组成完整的螺旋。

“是‘归汉营’的人。”沈砚之认出铁管上的印记——那是崇祯初年，投降后金的汉人私下组成的秘密组织，以螺旋为记，意为“拧成一股绳”。可这螺旋本该是团结的象征，何时成了杀人的标记？

火堆旁的账簿突然被风吹开，上面记着七个死者的名字，每个名字旁都画着小叉，最后一行写着：“佛郎机铸炮三百，汉人匠人殉难二百七，此七人，监工者也。”

沈砚之的后背泛起寒意。他想起佛郎机炮传入时的传闻：后金为造炮，抓了数百汉人匠人逼他们开工，稍有差池就当场斩杀，尸体扔进熔炉当燃料。这七个死者，当年正是负责监工的，手上沾着同袍的血。

铁管突然滚落在地，发出空洞的回响。沈砚之弯腰去捡，发现管底刻着行小字：“以彼之道，还施彼身。”

雨停的刹那，破庙的梁上突然落下个黑影。那人握着铁管的两端，旋转着朝沈砚之袭来，管身的螺旋在月光下闪着冷光，像条张开嘴的铁蛇。

“是你杀了他们？”沈砚之拔刀格挡，刀刃撞上铁管，震得虎口发麻。

黑影的笑声带着哭腔：“我爹是铸炮的匠人，被张守备扔进熔炉时，还在喊‘螺旋要顺时针’……”铁管再次袭来，这次带着风声，“他们用螺旋膛线杀了我们的人，就得死在同样的螺旋下！”

沈砚之突然收刀。他看着铁管内侧的螺旋，想起那些死者伤口的纹路——确实是顺时针，和佛郎机炮的膛线一致，也和汉人匠人被逼着刻下的方向一致。

“归汉营不该是这样的。”沈砚之的声音很轻，“你们拧成一股绳，是为了活下去，不是为了变成和他们一样的人。”

黑影的动作顿住。铁管“当啷”落地，露出张布满烧伤的脸，左额的疤痕正是螺旋状的，像被滚烫的炮管烫过。