4跨卷伏笔

第一卷：汞齐银的踪迹

第一章 白银里的汞影

崇祯十年的银锭密语

一、咸腥里的破绽

崇祯十年的泉州港，春雾裹着海盐的气息，黏在赵莽的棉布短褂上。他蹲在码头上，指尖划过那枚刚卸船的银锭，指腹触到几处芝麻大的凹痕，像是被虫蛀过。

“赵爷，这批货可是墨西哥来的，西班牙大班亲自押船，错不了。”牙行的王掌柜搓着手，声音被海浪拍打的闷响吞掉一半。

赵莽没抬头，从腰间解下鹿皮囊，倒出一小截竹片。他用竹尖轻轻刮过银锭表面，那些凹痕里簌簌落下银灰色的粉末，落在他掌心的瓷碟里。粉末细得像烟尘，却带着股说不出的怪味——不是白银该有的金属腥，倒像是……烧过的朱砂。

“王掌柜见过墨西哥银锭？”他忽然开口，眼睛仍盯着那枚银锭。阳光从雾里钻出来，银锭边缘泛着青白色的光，那些细微的汞斑在光线下若隐若现，像撒了把碎星子。

王掌柜噎了一下：“这……西班人说的，船票上写的也是新西班牙总督府的戳子。”他指了指货箱上的火漆，暗红色的蜡印上确实有皇冠纹章。

赵莽站起身，海风掀起他鬓角的白发。五十岁的人了，在市舶司当了二十七年巡检，经手的银锭能堆满半个仓库。他见过日本银的雪花纹，见过安南银的鱼卵斑，更见过秘鲁银锭上那特有的、被汞水浸过的雾状痕迹——就像此刻瓷碟里的粉末，遇着他刚滴进去的硝石水，正慢慢变成紫黑色。

“把这批货扣下。”他朝身后的兵丁扬了扬下巴，“取火盆来。”

二、火盆里的真相

市舶司的验房里，炭火噼啪作响。赵莽把瓷碟架在火盆边，手里捏着根铜针，时不时拨弄一下碟里的粉末。

西班牙大班卡洛斯闯进来时，皮靴踩在青砖地上咚咚响。“你们无权扣我的货！”他操着生硬的官话，腰间的佩剑撞得铁鞘乱响，“墨西哥银矿的税单都在这儿！”