两日后的清晨，南方贵族联军的前哨远远望见了一片赤色的潮水。

先是地平线上冒出点点红光，像是野火顺着河谷蔓延，紧接着，鼓声与号角声顺着风飘过来，沉闷得像是天边的闷雷。等那片赤色近了，才看清是无数披甲的士兵，衣甲皆赤，连战车都系着红绸，一杆丈高的大纛在队伍最前方矗立，金黄的火焰纹在阳光下晃得人睁不开眼——那是金乌军的旗号。

“太子天佛亲率五十万来袭！”斥候连滚带爬冲进主营。

主营大帐里，十七姓贵族的家主正围着沙盘争执。姓村上的家主把象牙杖往沙盘上一戳：“不过五十万毛头小子，天飞燕在东方被拖得死死的，这分明是佯攻！”

“可涡之国的人还没动静。”姓城下的老者捻着胡须，“莫不是想南北夹击？”

正吵着，帐外突然传来震天的呼喊，那声音穿透了营垒的阻隔，清晰地钻进每个人耳朵里：“降者免死——！降者免死——！”

帐内瞬间安静下来。村上家主脸色铁青：“放肆！传我命令，谁敢妄言投降，立斩！”

可军令哪拦得住人心。南方贵族的军队看着人多，实则十有八九是佃户和家奴，手里的兵器还没锄头顺手。他们跟着贵族打仗，不过是怕被鞭子抽、怕家里的田被收，如今听见“免死”二字，握着矛杆的手先软了三分。

金乌军的攻势来得古怪。他们不结大阵，五千人一队，十队一阵，像群红蚂蚁似的在联营之间钻来钻去。有时东边刚响起厮杀声，西边的队伍已绕到了营后；这边的贵族刚调兵去迎战，那边的金乌军已带着缴获的财物跑远了。

天佛坐在帅帐里，听着手下报来的战况：“左翼三队袭扰村上家大营，斩敌三千，夺了五十车粮草。”“右翼五队在城下家堡外放了把火，他们的兵马追了十里地，被咱们引到沼泽地了。”

天佛随手翻着贵族联军的布防图，图上密密麻麻标着十七家的防区，各营之间的空隙比筛子眼还大。“传令各队，夜里多敲鼓，多举火把，让他们连觉都睡不安稳。”

入夜后，南方联营果然乱了套。金乌军在营外十里地内到处点起火堆，鼓声此起彼伏，时不时还有小队士兵冲到营前放几箭，喊几句“降者免死”。十七家贵族各管一段，你敲你的梆子，我吹我的号角，到后半夜，连哨兵都分不清哪处的警报是真，哪处是假。